Mehr als ein Lieferant: Wie AM Batteries und Lebbing eine Partnerschaft aufgebaut haben
Manche Partnerschaften beginnen mit einem unterschriebenen Vertrag. Diese begann mit einem Flug nach Schweden: Am 5. Juli, vor drei Jahren, flog Lie Shi an seinem allerersten Arbeitstag bei AM Batteries (AMB) dorthin, um Thomas Lebbing, ehemaliger Geschäftsführer der Jagenberg Converting Solutions und aktueller Geschäftsführer der Lebbing automation & drives GmbH, und sein Team zu treffen. Bei diesem ersten Treffen ging es um eine Technologie, die einen der hartnäckigsten Engpässe der Batterieindustrie beseitigt: den Nassbeschichtungsprozess. Seitdem sind AMB, Jagenberg Converting Solutions und Lebbing von einer ersten Anlagenlieferung zu dem herangewachsen, was beide Seiten heute eine strategische Partnerschaft nennen.
Kürzlich reiste Isabell Lebbing, Communication and Marketing Managerin bei Lebbing, gemeinsam mit Thomas Lebbing zum Standort von AMB in den USA. Dort trafen sie Lie Shi, CEO von AM Batteries, und Charles Garris, Vice President of Engineering bei AMB. Im Mittelpunkt ihres Gesprächs standen die Entstehung der Partnerschaft, was sie von einer typischen Lieferantenbeziehung unterscheidet, und wie sie sich in Zukunft entwickeln wird.
Lie Shi: In den letzten dreißig bis vierzig Jahren wurden Lithiumbatterien mit einem Nassverfahren hergestellt. Es erfordert ein toxisches Lösungsmittel, einen bis zu hundert Meter langen Ofen, um dieses Lösungsmittel zu entfernen, und ein teures Rückgewinnungssystem, um es wieder aufzufangen. AM Batteries hat stattdessen ein Pulver-zu-Elektroden-Beschichtungsverfahren entwickelt. Durch präzises Partikel-Engineering tragen wir technisch entwickelte Partikel direkt auf den Stromableiter auf. Kein Lösungsmittel, kein Ofen, kein Rückgewinnungssystem. Deshalb bezeichnen wir uns selbst als disruptive Technologie.
Charles Garris: Es war von Anfang an fantastisch, wirklich kooperativ. Unser Team und das Team von Lebbing haben eng bei den Designanforderungen und den Bedürfnissen der Endkunden zusammengearbeitet, bis hin zu Dokumentation und Kennzeichnung. Das war nicht immer einfach. Teile unseres Prozesses sind vertraulich, sodass Lebbing ein System auf Basis von Anforderungen aufbauen musste, die sie nur teilweise einsehen konnten. Sie haben das mit echter Professionalität gemeistert. Das Ergebnis ist eine Lösung, die beide Seiten auch mit vollständigem Einblick in die Arbeit der jeweils anderen so entworfen hätten.
Thomas Lebbing: Uns war von Anfang an klar, dass AMB uns nur begrenzten Einblick in Teile seines Prozesses geben konnte. Das ist bei einer Zusammenarbeit unter einer Vertraulichkeitsvereinbarung völlig normal, und wir haben diese Grenzen vollständig respektiert. Wenn ein Partner sein geistiges Eigentum so sorgfältig schützt, ist das sogar ein positives Zeichen – es zeigt, dass er etwas wirklich Wertvolles zu schützen hat.
Charles Garris: Ich unterteile das in drei Kategorien: einen Vendor, einen Lieferanten und einen strategischen Partner. Ein Vendor ist transaktional, wie ein Verkaufsautomat. Man weiß genau, was man bekommt, und wenn Preis oder Qualität nicht stimmen, wechselt man einfach. Ein Lieferant ist eine Beziehung, auf die man sich wegen Fachwissen und fairer Konditionen verlässt. Ein strategischer Partner ist etwas anderes. Man startet oft mit echter Unsicherheit. Man weiß, was man erreichen will, aber nicht genau wie. Es wird fast wie eine Ehe. Das Ergebnis wird geteilt, das Wissen ergänzt sich, und beide Seiten managen das Risiko gemeinsam. Man trennt sich nicht wegen eines einzelnen Preis- oder Lieferproblems, weil etwas Größeres auf dem Spiel steht. Lebbing war für uns in diesem Sinne nie ein Lieferant.
Ein Lieferant ist eine Beziehung, auf die man sich wegen Fachwissen und fairer Konditionen verlässt. Ein strategischer Partner ist etwas anderes. Man startet oft mit echter Unsicherheit. Man weiß, was man erreichen will, aber nicht genau wie. Es wird fast wie eine Ehe. Das Ergebnis wird geteilt, das Wissen ergänzt sich, und beide Seiten managen das Risiko gemeinsam.
Charles Garris,
AMB Vice President of Engineering
Thomas Lebbing: Das deckt sich genau mit unserer Sichtweise. Als AMB das erste Mal zu uns kam, hatten wir keine Standardantwort parat. Wir mussten vieles gemeinsam erarbeiten, und das ist eine andere Art von Beziehung als nur eine Bestellung auszuführen. Das funktioniert nur, wenn beide Seiten bereit sind, diese Unsicherheit auf sich zu nehmen.
Genau diese Arbeitsteilung macht eine Partnerschaft erfolgreich: Jede Seite macht das, was sie am besten kann. Bei AMB liefern Sie nicht nur Elektrodenmaterial. Sie bieten komplette Systeme, Know-how und Prozessexpertise. Herr Shi, wo endet Ihr eigener Verantwortungsbereich, und wo übernimmt ein Partner wie Lebbing
Lie Shi: Das hängt vom Kunden ab. Große Batteriehersteller haben in der Regel eigene Engineering-Abteilungen, sodass wir die Technologie lizenzieren und mit ihren Teams an der Architektur arbeiten. Viele Unternehmen in den USA sind jedoch neu in der Batterieindustrie und verfügen noch nicht über diese internen Kapazitäten. In solchen Fällen liefern wir entweder direkt Elektroden, oder wir bauen die Anlage gemeinsam mit dem Kunden. Genau hier verlassen wir uns für die Steuerungssysteme auf Partner wie Lebbing. Und das ist auch für unsere größeren Kunden wichtig. Sie wollen wissen, wer hinter der Steuerung steht, und Lebbing ist einer der Namen, die wir mit Überzeugung nennen können.
Lie Shi: Mehrere. Am direktesten ist die Lieferung von Steuerungssystemen. Eine unserer Pilotanlagen läuft heute vollständig mit Systemen von Lebbing, und das wird wahrscheinlich auch für unsere künftige Tandemlinie und für Anlagen gelten, die wir später an Batteriehersteller verkaufen. Darüber hinaus können sich auch Kunden, die ihre eigenen Linien bauen möchten, statt Anlagen von uns zu kaufen, an Lebbing wenden, da das Steuerungssystem für unseren Prozess bereits entwickelt und bewährt ist. Lebbing arbeitet nun seit über drei Jahren mit uns zusammen, und dieses System ist Teil des Technologiepakets geworden, das wir an Batteriehersteller weitergeben.
Lie Shi: Wir rechnen damit, innerhalb der nächsten sechs Monate die Finanzierung für eine Tandemlinie zu sichern. Der Bau wird dann weitere ein bis zwei Jahre dauern. Partner spielen dabei eine enorme Rolle – nicht nur für die Anlage selbst, sondern auch für das Vertrauen, das sie unseren Kunden geben, dass die Technologie bereit für den nächsten Maßstabssprung ist.
Lie Shi: Ja. Ich arbeite jetzt seit drei Jahren mit Lebbing zusammen. Wir haben uns an meinem allerersten Arbeitstag bei AM Batteries kennengelernt, als ich nach Schweden flog und Thomas und sein Team traf. Lebbing bringt genau das ein, was uns in der US-amerikanischen Batterie-Lieferkette gefehlt hat: fertigungstechnisches Know-how und wirklich gute Handwerksarbeit. Ich hoffe, dass wir noch lange zusammenarbeiten werden.
Herr Shi, Herr Garris, vielen Dank Ihnen beiden für dieses offene und aufschlussreiche Gespräch und für den herzlichen Empfang an Ihrem Standort.
Die Partnerschaft ist nur die halbe Geschichte. In der nächsten Ausgabe von Jagenberg Group TOGETHER gehen wir tiefer auf die technische Seite ein: wie Automatisierungs- und Steuerungssysteme die Trockenelektrodenfertigung im industriellen Maßstab ermöglichen.
